The Alienist opens when a series of haunting, gruesome murders of boy prostitutes grips New York City. Newly appointed police commissioner Theodore Roosevelt (Geraghty) calls upon criminal psychologist (aka alienist) Dr. Laszlo Kreizler (Brühl) and newspaper illustrator John Moore (Evans) to conduct the investigation in secret. They are joined by Sara Howard (Fanning), a headstrong secretary determined to become the city's first female police detective. Using the emerging disciplines of psychology and early forensic investigation techniques, this band of social outsiders set out to find and apprehend one of New York City's first serial killers.
Nel 1896 la città di New York è vittima di brutali omicidi. Quando il corpo di un ragazzo che si prostituiva viene trovato orrendamente mutilato e abbandonato vicino al ponte di Williamsburg, ancora in costruzione, il neoeletto commissario di polizia Theodore Roosevelt chiama lo psicologo criminale Laszlo Kreizler e l'illustratore John Moore per indagare nella massima segretezza. I due si ritroveranno ad avere a che fare con gangster e poliziotti corrotti, cercando di entrare nella mente del serial killer e creare un profilo psicologico di un assassino basandosi sui dettagli dei suoi delitti.
